TFF 1. Lig’e yükselen Türk futbolunun köklü ekiplerinden Kocaelispor’un inişli çıkışlı hikayesi futbolda ders niteliği taşıyor. 11 yıl aradan sonra yeniden 1. Lig’e dönen Kocaelispor’da Süper Lig hedefi daha gür sesle çıkmaya başladı. 2. Lig Beyaz Grup Play-Off çeyrek finalinde Ankara Demirspor’u 1-1 ve 3-0, yarı finalde de Hekimoğlu Trabzon’u 0-0 ve 2-2’lik skorlarla eleyerek finale kalan Kocaelispor, 4-0’lık skorla ezeli rakibi Sakaryaspor’u mağlup edip şampiyonluğa uzandı. Geçen sezon uzak ara puan farkıyla 3. Lig’de şampiyon olan Körfez ekibi, bu sezon da 2. Lig’de play-off şampiyonluğu yaşayarak 1 yılda 2 lig birden yükseldi ve kentte bayram havası estirdi. Büyük çöküş yaşadı Futbolda özellikle 1990’lı yıllara damga vuran, rüya gibi sezonlar geçiren ve Anadolu takımlarına örnek olan Kocaelispor, tarihi başarılarının ardından kulübün mali yapısının bozulmasıyla birlikte amatör lige kadar düştü. 1997’de finalde Trabzonspor’u yenen ve 2001’de Beşiktaş’ı 4-0’lık sonuçla mağlup ederek Türkiye Kupası’nı müzesine götüren, yıllarca Avrupa’da Türkiye’yi temsil eden efsane Kocaelispor’un inişli-çıkışlı başarı grafiğine bakıldığında hazin bir öyküye rastlanıyor. Unutulmaz 1992-93 sezonu 1979-80 sezonunu 2. Lig’i lider tamamlayan Kocaelispor, o dönem adı 1. Lig olan Süper Lig’e adım attı. 8 yıl ligde tutunan yeşil-siyahlılar 1987-88 sezonunda yeniden 2. Lig’e düştü. Dönemin Belediye Başkanı Necati Gençoğlu’nun Danıştay kararıyla tekrar 1. Lig’e döndürdüğü Körfez ekibi, 1992-93 sezonunda şampiyonluğa çok yaklaştı. İlk yarısında lider olduğu sezonu 4. bitiren Kocaelispor, en iyi Süper Lig sezonunun ardından başarılı sonuçlara imza atmayı sürdürdü. 1993’te ilk kez Avrupa kupalarına dahil olan ve macerası kısa süren Kocaelispor, kazandığı tecrübelerin meyvesini 1996-97 sezonunda almaya başladı ve finalde Trabzonspor’u yenerek Türkiye Kupası’nın sahibi oldu. Kupadan kupaya koşmaya başladı Bütün şehirde gece gündüz kutlamaların yapıldığı, bir Anadolu takımının güçlü kulüpleri eleyerek kupayı kaldırması futbol camiasında büyük şaşkınlıkla birlikte saygınlık da oluşturdu. Ligde de başarılı performans sergileyen yeşil-siyahlılar, Kupa Galipleri Kupası’na katılarak yine tarihine ‘Anadolu takımlarında ilk’ ibaresini yazdırdı. 1996’da Intertoto Kupası’na da katılan Kocaelispor artık iyi oyun sergilemesine rağmen tecrübe kazanıyordu. 1998’de Kupa Galipleri Kupası’nda ilk kez tur geçen Kocaelispor, ikinci turda kupaya veda etti. 1999’da Intertoto Kupası’nda ikinci turdan katılan Körfez ekibi, bu kez 3. turda elendi. UEFA Kupası, Intertoto Kupası ve Kupa Galipleri Kupası’nda boy gösteren Kocaelispor’un amatör lige kadar düşüşü ise 1999 depremi ve ardından yaşanan ekonomik krizle başladı. Borç yükü kulübün belini büktü Deprem döneminde şehre moral olması için, lige katılmama hakkını kullanmayan Kocaelispor’a bir şok da devalüasyon yüzünden futbolcu borçlarının katlanmasıyla geldi. Ligde ve Avrupa’da işleri iyi gitmeyen Kocaelispor, 2002 yılında Beşiktaş’ı 4-0 yenerek Türkiye Kupası’nı bir kez daha müzesine götürdü. Hazırlık kampında Hikmet Karaman’ın teknik direktörlüğünde Arsene Wengerli Arsenal’i 4-1 mağlup eden Kocaelispor, 2003’te ise Süper Lig’den düştü. UEFA Kupası macerası da tek turda biten Kocaelispor için Avrupa defteri de kapandı. Kocaelispor, 2003 ile 2005 arasında düştüğü 2. Lig’de şampiyonlukları kaçırdı. Sırp futbolcular Jestrovic, Dusan ve Tutoric’in kulübü Kızılyıldız’a bonservis borcunu ödeyemeyen Kocaelispor, FIFA’nın huzuruna çıkmak zorunda kaldı; tarihinin ilk puan silme ve transfer yasağı cezasını aldı. Bölgesel Amatör Lig’e kadar düştü Kocaelispor, 2009-10 sezonunda 2. Lig’e düştü. 2010-11 sezonunda FIFA tarafından eski futbolcu borçları nedeniyle 6 puanı silinen, üçüncü ve yirminci hafta arasında namağlup olan Kocaelispor, birçok sorunla boğuştu ve ligi 11. sırada tamamladı. Çoğunluğu altyapısından yetişen gençlerle mücadele eden Körfez ekibi, 2011-12 sezonunda ise ilk kez 3. Lig’e düştü. 2012-2013 sezonunda 3 puanı silinen ve liseli gençlerle 3. Lig mücadelesi veren kulüp, ligde kalmayı 3 hafta önce garantileyebildi. Çeşitli destek kampanyalarıyla transfer yasağını kaldırmaya çalışan ancak gücü yetmeyen Kocaelispor, takvimler 2014 yılının Nisan ayını gösterdiğinde çıktığı son profesyonel maçını da kaybederek kendini amatörde buldu. Amatörde seyirci oynama rekoru Profesyonel takım kariyerini yıllar sonra amatöre dönerek noktalayan Kocaelispor camiasında 2014-15 sezonunda yönetime gelen Bahri Yavuz ve arkadaşlarının çabasıyla profesyonellik yolunda ışık yakıldı. Kentin, alternatif olarak kurulan kulübe reaksiyon göstermesiyle taraftar yeniden Kocaelispor çatısı altında bir araya geldi. Amatörde ‘Sevdanın Ligi olmaz’ diyen 15-20 bin taraftarına oynayan Kocaelispor, bir yandan rekorlara imza atarken bir yandan da 3. Lig’e göz kırpmaya başladı. Kocaelispor camiası yeniden profesyonel li