El 8 de febrero de 1998, un Kobe Bryant de 19 años y un Michael Jordan de 34 años se enfrentaron en el Madison Square Garden. Su duelo en el estadio techado más famoso del mundo pasaría a la historia no sólo como una batalla entre dos leyendas del deporte, sino también como un auténtico momento de "relevo de la antorcha". La temporada 1997-1998 fue la segunda de Kobe en la NBA. Pasó su primera temporada como suplente con Los Angeles Lakers, detrás de los escoltas Eddie Jones y Nick Van Exel, pero participó en el Rookie Challenge de 1997 y en el Slam Dunk Contest durante el All-Star Weekend.