El expedicionario y ecologista Klaus Schutze presenta los distintos problemas ambientales que hay en el río Magdalena, en su recorrido a lo largo del país. Desde el Páramo de las Papas, ubicado en el Macizo Colombiano, entre los departamentos del Huila y Cauca, el río comienza su majestuoso recorrido para desembocar 1.500 kilómetros después, en Bocas de Ceniza, en el Mar Caribe. Recorre Colombia de sur a norte, atravesando 18 departamentos de los 32 que conforman el país, y de sus aguas depende la vida de 73 municipios y 700 poblaciones. La navegabilidad del río se ve afectada por el aumento de los sedimentos en su caudal: arena del río, partículas desprendidas del terreno, de superficies pavimentadas y de desechos de actividades humanas. En ciertas zonas las acumulaciones de estos sedimentos aumentan el piso del río y hacen que su profundidad baje.